LRT d'Astana : les 19 rames en essais simultanés avant l'ouverture

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Le métro léger automatique d'Astana (LRT) est entré dans sa phase finale d'essais : la mairie de la capitale kazakhe a annoncé le 7 avril 2026 que les dix-neuf rames fournies par CRRC Tangshan circulent désormais ensemble sur la ligne, en mode entièrement automatique GoA4. Cette étape doit valider le système avant une ouverture commerciale annoncée pour le printemps 2026, au terme d'un chantier lancé en 2017 et resté à l'arrêt pendant près de quatre ans.

Des essais en conditions réelles d'exploitation

Selon la mairie d'Astana, les essais reproduisent l'exploitation commerciale : échanges de voyageurs, temps de stationnement en station et respect de la grille horaire. La ligne fonctionnait déjà en marche à blanc depuis septembre 2025, d'abord sur un court tronçon à 10 km/h, puis sur l'ensemble du tracé.

Le chef de projet, Astana LRT, indique que les rames ont atteint leur vitesse de conception de 80 km/h et que les systèmes de gestion du trafic, de communication et de signalisation fonctionnent correctement. Un centre de dispatching unifié supervise l'ensemble des circulations et analyse les données d'exploitation en temps réel.

Le maire Zhenis Kassymbek et le vice-Premier ministre Roman Sklyar ont visité le dépôt et le centre de dispatching en mars 2026. Le tarif envisagé est de 200 tenge par trajet.

Une ligne en viaduc de 22,4 km et 18 stations

La première ligne relie la gare Nurly Zhol, principal pôle ferroviaire de la ville, à l'aéroport international, via la rive gauche, le musée national et l'Astana Arena. La ville annonce 22,4 km et 18 stations ; certaines sources de presse spécialisée retiennent une longueur légèrement inférieure (21,3 km). La ligne est construite pour l'essentiel en viaduc, une solution retenue pour limiter les coûts et s'affranchir des contraintes hivernales au sol.

L'infrastructure est à l'écartement russe de 1 520 mm, alimentée en 750 V continu. Les stations sont équipées de portes palières, indispensables à une exploitation sans personnel à bord.

• Longueur : 22,4 km (données de la ville)
• Stations : 18
• Parc : 19 rames de quatre voitures, dont 15 en service et 4 en réserve
• Rame : environ 60 m, 600 à 650 places selon les sources
• Vitesse maximale : 80 km/h
• Intervalle prévu : 4 à 5 minutes
• Capacité théorique : 146 000 voyageurs par jour

Matériel CRRC et automatisation intégrale

Les rames de quatre voitures ont été construites par CRRC Tangshan et livrées à partir de 2025. Elles sont conçues pour des températures descendant jusqu'à −40 °C, contrainte majeure dans l'une des capitales les plus froides du monde. Le GoA4 (norme IEC 62290) correspond à une exploitation sans conducteur ni agent à bord : réveil des trains, départs, arrêts en station et alignement sur les portes palières sont entièrement automatisés.

Pour les communications sol-train, Huawei a fourni un réseau LTE-M (stations de base, cœur de réseau, terminaux portatifs) couvrant la ligne et le dépôt, technologie largement utilisée en Chine comme support du CBTC. Le fournisseur du système de signalisation et de contrôle-commande n'a pas été communiqué publiquement.

Un projet longtemps symbole de dysfonctionnements

Le LRT d'Astana a été attribué en 2015 à un consortium formé de China Railway International Group et de Beijing State-Owned Assets Management, et les travaux ont débuté en mai 2017. La China Development Bank avait accordé un prêt de 313 M$, dont 258 M$ ont été placés auprès d'une banque locale, Astana Bank, qui a ensuite fait faillite. Le crédit a été gelé et le chantier suspendu en 2019.

Plusieurs responsables et dirigeants ont été poursuivis pour détournements et surfacturations ; les condamnations prononcées en première instance en 2021 ont ensuite été annulées en appel. Les piles de viaduc inachevées sont restées plusieurs années un symbole de la corruption dans le pays. En 2022, le président Kassym-Jomart Tokaïev a ordonné l'achèvement du projet, avec de nouvelles enveloppes budgétaires (20 Md de tenge en 2022, 50 Md en 2023), et les travaux ont repris en 2023, avec City Transportation Systems comme client.

Ce qu'il faut surveiller

Au 7 avril 2026, l'ouverture restait conditionnée à la certification complète du système, sans date ferme. Les premiers mois d'exploitation, et surtout le premier hiver, permettront de mesurer la fiabilité du système automatique. La ville prévoit une seconde phase de 26,5 km et 20 stations.

Mise à jour (octobre 2026)

La ligne a été inaugurée le 16 mai 2026 par le président Tokaïev, premier voyageur du réseau, baptisé Tarlan. Le service fonctionne de 6 h à 23 h au tarif de 200 tenge. Exploitée par City Transportation Systems, la ligne a transporté un million de voyageurs en deux semaines, 3,2 millions entre l'ouverture et le 30 juin, puis 7,3 millions au cours de ses 100 premiers jours (24 août 2026), soit environ 73 000 voyageurs par jour en moyenne.

Sources : The Astana Times, articles des 7 avril, mai et juillet 2026 ; International Railway Journal, 8 avril 2026 ; Railway Gazette International, 2023 ; Urban Transport Magazine, mai 2026 ; Railway Supply, 1er octobre 2025 ; Railway News, août 2026 ; Huawei, étude de cas Astana LRT, septembre 2025 ; Eurasianet, 28 février 2023 ; The Diplomat, octobre 2021.

Photo : Rail tracks of the “Astana LRT” project. Photo from the official site of the project clrt.k, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons