La SNCF suit jusqu'en 2028 l'essai suisse de solaire entre les rails

Read in English: Swiss solar panels between the rails still running, with SNCF watching

La SNCF s'est associée à la start-up suisse Sun-Ways pour suivre jusqu'en avril 2028 le premier essai de panneaux solaires amovibles posés entre les rails d'une ligne exploitée, à Buttes, dans le canton de Neuchâtel. SNCF Réseau y étudie surtout ce que l'installation change pour l'entretien de la voie.

Le contrat de collaboration a été signé en novembre 2025 et annoncé le 2 février 2026 dans un communiqué commun, selon une dépêche Keystone-ATS reprise par Swissinfo. Côté français, la Direction Technologies, Innovation et Projets du groupe et les équipes de SNCF Réseau suivent les résultats, précise la page consacrée au projet par le groupe SNCF, mise à jour le 17 février 2026. Le groupe suit ainsi un essai conduit en Suisse par Sun-Ways, sur une ligne qu'il n'exploite pas.

Le pilote fonctionne depuis le 24 avril 2025 sur environ 100 mètres d'une ligne de la compagnie neuchâteloise transN. Il compte 48 panneaux de 380 watts, soit 18 kilowatts-crête, pour une production estimée à 16 000 kilowattheures par an, d'après Sun-Ways. Les connexions électriques sont logées dans les modules et une brosse cylindrique fixée en queue de train nettoie les surfaces, selon la dépêche.

Écartement, gabarit et éblouissement sous surveillance

Le programme suivi par la SNCF porte sur la pose et la dépose des panneaux, l'éblouissement dû au verre, l'inspection de la voie, dont la mesure de l'écartement, l'effet sur les opérations de maintenance, la production et l'encrassement. C'est le point qui intéresse un gestionnaire d'infrastructure : un équipement posé dans l'entrevoie ne doit ni masquer les défauts du rail et des traverses lors des tournées, ni gêner le bourrage ou le meulage. Sun-Ways affirme qu'un train spécialisé peut poser 1 000 m² de panneaux par jour et que le système est entièrement amovible.

Ces conditions figuraient déjà dans l'autorisation suisse. L'Office fédéral des transports avait d'abord refusé le projet à l'été 2023 faute de références techniques, puis l'a autorisé après environ dix mois d'examen, à condition que des essais et mesures continus prouvent l'absence de dommage pour la voie, rapportait Solarserver le 2 octobre 2024. TrainsNews n'a pas pu consulter la décision de l'Office elle-même.

Les chiffres du pilote restent modestes. Rapportée à la longueur, la production estimée de Buttes correspond à environ 160 mégawattheures par kilomètre et par an, selon notre calcul, contre 200 MWh annoncés par Sun-Ways sur son site avec des panneaux de 400 watts. À l'échelle d'un réseau, l'enjeu se situe moins dans les panneaux que dans l'évacuation du courant : des chercheurs de la HES-SO Valais travaillent à limiter les pertes de transport de l'électricité produite, selon un reportage du New York Times repris par le Boston Globe le 28 août 2026.

Un essai toujours en cours

Ce même reportage décrit le pilote comme toujours actif à l'été 2026. Valerio Tamellini, chef de projet chez transN, y juge la technologie « solide comme un roc ». La SNCF, qui se présente comme le premier consommateur d'électricité de France et le deuxième propriétaire foncier du pays, évalue la technologie pour un réseau d'environ 18 000 miles, soit quelque 29 000 km, selon le quotidien américain. D'autres essais avancent ailleurs, comme celui de Stadler, qui teste en Suisse un train à hydrogène à voie étroite.

La prochaine échéance est la fin de l'essai, en avril 2028. La SNCF évaluera alors l'intérêt d'un déploiement de ce type d'installation sur une partie du réseau français, selon l'annonce de Venture Kick, programme de soutien aux start-up suisses qui a accompagné Sun-Ways.

Sources : Groupe SNCF, « The world's first solar power plant on a working rail line » (04/02/2026, mis à jour le 17/02/2026) ; Keystone-ATS via Swissinfo (02/02/2026) ; Venture Kick (02/02/2026) ; Sun-Ways, page « En direct » (consultée le 01/11/2026) ; Solarserver (02/10/2024) ; The New York Times via The Boston Globe (28/08/2026).

Photo : champ de panneaux solaires le long de la voie ferrée au nord de Sandy (Royaume-Uni), juillet 2015, illustration. Christopher Hilton, CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons.

Article rédigé avec l'aide de l'IA à partir des sources citées, relu par la rédaction TrainsNews. Photo réelle, créditée sous l'image. Une erreur ? contact@trainsnews.com — Notre charte IA