Afrique du Sud : 8,9 milliards de rands pour la ligne Sishen–Saldanha

L'Afrique du Sud consacre environ 8,9 milliards de rands à la remise en état de la ligne minière Sishen–Saldanha d'ici 2030. La ministre des Transports, Barbara Creecy, l'a détaillé le 12 octobre 2026 à Upington (Cap-du-Nord), pendant l'arrêt annuel de maintenance de cette ligne de 861 km, fermée du 6 au 16 octobre. Cette année, 2,2 milliards de rands sont engagés sur la voie.

La grande artère d'exportation du minerai de fer

La ligne relie les mines de Sishen, dans le Cap-du-Nord, au port de Saldanha, sur la côte du Cap-Occidental. Elle fonctionne en lourd tonnage (« heavy haul ») depuis 50 ans et transporte du minerai de fer, du manganèse et d'autres marchandises. Elle est gérée par Transnet Rail Infrastructure Manager (TRIM), la branche infrastructure de l'entreprise publique Transnet.

Ce qui est financé

Selon le discours de la ministre :

• 8,9 milliards de rands pour le programme de restauration de la ligne (Ore Line Restoration Programme), jusqu'en 2030 ;
• 3,4 milliards apportés par le Trésor via le Budget Facility for Infrastructure, sur cet exercice et le suivant ;
• 2,2 milliards de maintenance de TRIM cette année, dont 1,5 milliard issu de cette enveloppe publique ;
• 1,47 milliard pour le matériel roulant : 752,3 millions pour les wagons et 721,9 millions pour les locomotives (programmes de révision des séries 15GO et 43DGO), avec des montants similaires prévus l'an prochain ;
• environ 750 millions pour renforcer l'alimentation électrique du port de Saldanha, afin de mettre en service un troisième culbuteur de wagons.

Dix jours de chantier, 1 300 emplois temporaires

Pendant l'arrêt, les équipes remplacent rails, traverses et appareils de voie, criblent le ballast, réparent la plateforme, posent des ouvrages hydrauliques et entretiennent la caténaire et la signalisation. Le chantier a créé environ 1 300 contrats à durée déterminée, et plus de 600 emplois indirects sont attendus. Le terminal minéralier de Saldanha est lui aussi à l'arrêt pour maintenance jusqu'au 21 octobre.

Le gouvernement vise 250 millions de tonnes de fret ferroviaire par an d'ici 2029. Il ouvre en parallèle le réseau à des opérateurs privés : l'infrastructure reste publique, TRIM en assure l'entretien et l'accès, selon les règles du document de référence du réseau (Network Statement).

L'analyse de TrainsNews

Sishen–Saldanha est une ligne hors norme : voie métrique de 1 067 mm, électrification en 50 kV alternatif et trains de 342 wagons, soit près de 3,8 km. Sur ce type de ligne, chaque défaut de voie coûte cher : un rail fatigué ou une traverse cassée impose des ralentissements qui réduisent directement le nombre de trains par jour. Concentrer les travaux sur un arrêt total de dix jours est le bon choix d'exploitation : la ligne est quasi dédiée à un seul flux, et des travaux de nuit seraient moins productifs.

Le point clé est le couplage voie, matériel et port. Investir dans la voie sans locomotives disponibles, ou sans capacité de déchargement à Saldanha, ne servirait à rien : le budget matériel et le troisième culbuteur vont dans le bon sens. Le risque est double : tenir le rythme jusqu'en 2030 alors que seuls 3,4 des 8,9 milliards sont garantis par le Trésor, et réussir l'arrivée d'opérateurs privés sans dégrader l'exploitation d'une ligne déjà très chargée.

Pour aller plus loin : toute l'actualité ferroviaire en Afrique et notre annuaire des gestionnaires d'infrastructure.

Sources : discours de la ministre des Transports Barbara Creecy, gouvernement sud-africain, 12 octobre 2026 ; Freight News (13 octobre 2026) ; DFA (13 octobre 2026).