Uruguay : le plan directeur ferroviaire national en préparation

L'Uruguay a engagé l'élaboration de son premier plan directeur ferroviaire national (Plan Maestro de Transporte Ferroviario). Fin janvier 2026, le ministère des Transports et des Travaux publics (MTOP) a retenu un groupement de consultants composé de l'espagnol Ineco, de l'uruguayen CSI Ingenieros et du brésilien ART pour définir la stratégie de long terme du réseau. Financée par CAF, la banque de développement d'Amérique latine et des Caraïbes, l'étude doit aboutir au premier trimestre 2027.

Un cadre institutionnel posé en 2025

Le projet a été formalisé le 28 mai 2025 par un accord entre le MTOP, la Corporation nationale pour le développement (CND) et CAF. Selon le ministère, CAF apporte une coopération technique non remboursable de 250 000 dollars, tandis que la CND assure l'exécution administrative. Le calendrier initial prévoyait 18 mois pour sélectionner les consultants et rédiger le plan.

La ministre des Transports, Lucía Etcheverry, et le directeur national du transport ferroviaire, Waverley Tejera, ont fixé des objectifs larges : moderniser le système ferroviaire, accroître la capacité fret au service des filières exportatrices, étudier le retour du transport de voyageurs et renforcer le rôle des ports uruguayens dans les flux régionaux. M. Tejera a qualifié l'accord d'« acte de foi » dans le potentiel du pays.

Un cahier des charges à l'horizon 2050

D'après International Railway Journal, la mission d'assistance technique, plafonnée à 237 500 dollars, couvre plusieurs volets :

• un diagnostic de l'infrastructure et du matériel roulant ;
• une analyse de la demande aux horizons 2035 et 2050 ;
• une feuille de route de développement public-privé ;
• l'optimisation de la desserte des ports, dont Montevideo et Fray Bentos ;
• l'identification des trafics transfrontaliers ;
• une stratégie de numérisation et des propositions de modèles de financement.

Le même média relevait que la ligne principale Montevideo–Paso de los Toros était alors exploitée à moins de 50 % de sa capacité, ce qui laisse une marge pour de nouveaux trafics.

Le Ferrocarril Central, colonne vertébrale du réseau

Le plan s'appuie sur un actif récent : le Ferrocarril Central, 273 km de voie reconstruits entre le port de Montevideo et Paso de los Toros pour desservir l'usine de pâte à papier d'UPM. La présidence uruguayenne indiquait en 2023 une charge à l'essieu supérieure à 22 tonnes et une vitesse de 80 km/h pour les trains de fret. Selon IRJ, les redevances d'accès versées par UPM avoisinent 450 000 dollars par mois, et l'État a prévu 15 millions de dollars pour l'entretien et l'amélioration de l'infrastructure en 2026, financés en partie par ces péages et par un fonds fiduciaire en préparation.

Pour un spécialiste, ces paramètres situent bien le réseau : une ligne fret lourde, à vitesse modérée, dont l'exploitation reste peu dense. Le retour de trains de voyageurs, notamment sur la section à double voie Montevideo–Progreso évoquée par le ministère, poserait des questions de mixité des circulations, de capacité et de modernisation de la signalisation et des passages à niveau. Une étude de faisabilité d'un train à hydrogène sur les 60 premiers kilomètres du Central, financée par la France et confiée à Setec, avait déjà été lancée en 2024.

Ports et corridors régionaux

L'autre enjeu est logistique. En juin 2026, Waverley Tejera a souligné dans El Observador que rail et ports sont des « partenaires stratégiques » et que le plan devra définir une feuille de route « cohérente et organisée » : ports secs, zones logistiques, desserte de Montevideo et Nueva Palmira, captation de trafics en provenance du Brésil, du Paraguay et de la Bolivie. Plus de la moitié des marchandises traitées dans ces deux ports relèvent du transit ou du transbordement.

La démarche uruguayenne s'inscrit dans un mouvement régional de relance ferroviaire, soutenu par CAF, à l'image du programme colombien présenté dans notre article sur la réactivation ferroviaire en Colombie et ses six corridors, ou des initiatives privées au Brésil comme le projet de ligne Porto Alegre–Gramado. Plus d'actualités dans notre rubrique Amérique centrale et du Sud.

Ce qu'il faut suivre

• La remise du plan directeur, attendue au premier trimestre 2027.
• Les priorités d'investissement retenues entre fret, ports et voyageurs.
• Le montage financier proposé, en particulier le fonds fiduciaire d'infrastructure ferroviaire.

Chiffres clés

• Consultants : Ineco, CSI Ingenieros, ART (sélection fin janvier 2026)
• Financement CAF : 250 000 dollars non remboursables
• Ferrocarril Central : 273 km, plus de 22 t à l'essieu, 80 km/h
• Budget infrastructure 2026 : 15 millions de dollars
• Horizon de la demande étudiée : 2035–2050

Sources : MTOP Uruguay, 28 mai 2025 ; Présidence de l'Uruguay, 6 novembre 2023 et 29 février 2024 ; International Railway Journal, 1er septembre 2025 et 30 janvier 2026 ; El Observador, 18 juin 2026.

Photo : Jcornelius, CC BY-SA 3.0 de, via Wikimedia Commons