La Mecque : Hitachi Rail va rénover le métro des pèlerins de Mina

Saudi Arabia Railways (SAR) a confié à Hitachi Rail la rénovation complète du métro Al Mashaaer Al Mugaddassah, la ligne de La Mecque qui ne fonctionne que pendant le Hajj. Le contrat a été signé le 23 septembre 2026 au salon InnoTrans de Berlin par Bashar Al-Malik, directeur général de SAR, et Carlo Piacenza, vice-président de Hitachi Rail pour la signalisation au Moyen-Orient et en Afrique. Son montant et son calendrier n'ont pas été publiés.

Une ligne de 18 km pour les pèlerins

Ouverte en novembre 2010, la ligne relie sur 18 km et 9 stations les lieux saints de Mina, Muzdalifah et Arafat. Elle a été conçue pour transporter 72 000 voyageurs par heure et par sens, l'une des capacités les plus élevées au monde, mais ne circule que quelques jours par an, pendant le pèlerinage.

Selon Hitachi Rail et SAR, la rénovation vise à améliorer la fiabilité, les performances d'exploitation et la pérennité du service, ainsi que l'expérience des pèlerins. Plusieurs médias précisent que le contrat porte notamment sur la modernisation de la signalisation, sans nommer la technologie retenue.

Une signalisation d'origine française

La ligne est équipée depuis son ouverture d'une signalisation CBTC SelTrac fournie par Thales, dont l'activité transport terrestre a depuis été rachetée par Hitachi Rail : c'est donc l'héritier du fournisseur d'origine qui reprend la main. Le matériel roulant, 17 rames de 12 voitures construites par CRRC Changchun, circule depuis seize ans. Pour Carlo Piacenza, cette rénovation est « une nouvelle étape importante » du partenariat entre Hitachi Rail et SAR.

Le contrat s'inscrit dans une série d'accords signés par SAR à InnoTrans 2026, dont des commandes de locomotives et de wagons pour le fret et un contrat de maintenance avec Alstom.

L'analyse de TrainsNews

Le métro de Mina est un cas unique pour un ingénieur signalisation. Un CBTC (contrôle des trains par communication radio) connaît la position de chaque train en continu et permet de les faire se suivre à environ deux minutes d'intervalle avec des rames de 12 voitures, et c'est indispensable pour absorber 72 000 voyageurs par heure. Mais ce système reste à l'arrêt environ onze mois par an. Après chaque période d'inactivité, il faut tout requalifier : équipements de voie, radio, calculateurs embarqués, avec des essais de remise en service avant chaque Hajj, et aucun droit à l'erreur pendant les quelques jours d'exploitation.

Après seize ans, la question est aussi celle de l'obsolescence : composants électroniques, logiciels et liaisons radio de 2010 ne sont plus maintenus aussi facilement. Moderniser la signalisation tout en préservant la disponibilité pendant le pèlerinage, c'est le vrai défi de ce contrat.

Pour aller plus loin : notre rubrique Voyager en train, l'actualité Moyen-Orient et notre annuaire des gestionnaires d'infrastructure.

Sources : Saudi Press Agency (26 septembre 2026) ; déclaration de Hitachi Rail rapportée par Railway Gazette (23 septembre 2026) et Railway-News (23 septembre 2026) ; Zawya (24 septembre 2026).