Virgin commande 12 Avelia Stream à Alstom pour concurrencer Eurostar sous la Manche dès 2030
Virgin a signé avec Alstom pour 12 trains Avelia Stream construits à Savigliano et 30 ans de maintenance. Objectif : 20 allers-retours par jour Londres–Paris–Bruxelles–Amsterdam à partir de 2030.
Virgin a signé le 9 octobre 2026 avec Alstom les contrats de sa future flotte transmanche : 12 trains à grande vitesse Avelia Stream, assortis d'un contrat de maintenance de 30 ans. Le groupe britannique vise un lancement à partir de 2030 entre Londres, Paris, Bruxelles et Amsterdam, ce qui ferait de lui le premier concurrent d'Eurostar dans le tunnel sous la Manche (communiqué Alstom, annonce Virgin).
Ce que contient l'accord
| Matériel | 12 rames Avelia Stream, jusqu'à 300 km/h, aménagements intérieurs conçus pour le transmanche |
| Construction | Site Alstom de Savigliano (Italie), centre d'excellence grande vitesse du groupe |
| Maintenance | Assurée par Alstom au Royaume-Uni pendant 30 ans, au dépôt de Temple Mills (est de Londres) grâce à un accord signé avec Eurostar |
| Service visé | 20 allers-retours par jour, près de 7,5 millions de places supplémentaires par an |
| Calendrier | À partir de 2030, sous réserve des autorisations réglementaires et du bouclage financier |
| Montant | Non communiqué |
Virgin met en avant jusqu'à 1 000 emplois créés au Royaume-Uni et en Europe. Le groupe indique être le seul nouvel opérateur candidat au tunnel à disposer d'un droit d'accès au réseau britannique, confirmé jusqu'en 2040 au moins. L'accord de maintenance avec Eurostar à Temple Mills a été publié par l'Office of Rail and Road (ORR), le régulateur britannique. Ce point était l'un des principaux obstacles pour tout nouvel entrant, faute d'autre dépôt adapté près de Londres.
Un service pensé avec l'aérien
Virgin veut rapprocher son offre ferroviaire du réseau de Virgin Atlantic, pour faciliter les correspondances entre Londres et les vols long-courriers, y compris pour les voyageurs venant de France. Les points de fidélité Virgin Red seront utilisables sur le train. Les tarifs ne sont pas encore annoncés. Pour Alstom, c'est un retour chez un client historique : la compagnie Virgin exploitait les Pendolino (Class 390) de la West Coast Main Line.
Le regard de l'ingénieur
Le vrai défi de ce projet n'est pas la vitesse, c'est l'interopérabilité. Un train Londres–Paris–Bruxelles–Amsterdam doit circuler sous plusieurs systèmes de signalisation : la TVM 430 et le KVB sur la LGV Nord et sur HS1, l'ETCS sur les lignes à grande vitesse belges et néerlandaises, sans oublier les systèmes nationaux sur les lignes classiques d'accès aux gares. Chaque système doit être intégré, testé et homologué, en France, en Belgique, aux Pays-Bas et au Royaume-Uni, et le tunnel impose ses propres règles de sécurité (incendie, évacuation). Eurostar a mis plusieurs années à faire circuler ses e320 jusqu'à Amsterdam. Avec une mise en service visée en 2030, le calendrier d'homologation sera le chemin critique, bien plus que la construction des 12 rames.
À lire aussi : Paris–Londres en train : Eurostar, horaires et prix et Paris–Amsterdam et Paris–Bruxelles en train.
Sources : Alstom, communiqué du 9 octobre 2026 ; Virgin, annonce du service transmanche.
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