153 DMU reconvertis en wagons porte-vélos

Introduction

Dans une initiative novatrice visant à promouvoir le cyclotourisme et les déplacements multimodaux, Transport for Wales (TfW) vient de remettre en service le premier d'une série de six autorails Class 153 DMU spécialement réaménagés. Ces véhicules ferroviaires, entièrement repensés pour accueillir un nombre accru de bicyclettes, marquent une évolution significative dans l'offre de transport au Pays de Galles, permettant aux voyageurs de combiner plus facilement train et vélo pour explorer les magnifiques paysages gallois.

Une transformation majeure pour les Class 153

Les premiers trains réintroduits après refurbishment

Transport for Wales a officiellement remis en service le premier de ses six autorails Class 153 DMU (Diesel Multiple Unit) après une refonte complète. Ces véhicules, reconvertis pour répondre aux besoins spécifiques des cyclistes, représentent une amélioration considérable de l'offre de transport existante. Le programme de rénovation, qui touche à sa fin, devrait voir l'ensemble de la flotte déployée d'ici l'été prochain.

Un réaménagement réalisé localement

La transformation de ces autorails a été confiée à Chrysalis Rail, entreprise spécialisée opérant depuis le dépôt de Landore à Swansea. Ce choix stratégique de faire appel à une entreprise locale pour mener à bien ce projet illustre l'engagement de TfW à soutenir l'économie régionale, tout en bénéficiant d'une expertise ferroviaire de proximité.

Une capacité vélo quintuplée

L'aspect le plus remarquable de cette rénovation est l'augmentation spectaculaire de la capacité d'accueil pour les bicyclettes. Alors que les trains standards ne peuvent transporter que deux vélos, ces Class 153 réaménagés offrent désormais dix emplacements dédiés aux bicyclettes. Cette transformation a nécessité le retrait de plusieurs rangées de sièges, réorganisant complètement l'espace intérieur pour privilégier le transport de vélos.

Une flexibilité adaptée aux différents cyclistes

Au-delà de l'augmentation pure du nombre d'emplacements, les nouveaux aménagements prévoient également des espaces adaptés aux tandems, ces vélos à deux places particulièrement prisés par certains cyclotouristes. Cette attention portée aux différents types de bicyclettes témoigne d'une approche inclusive, visant à satisfaire une diversité d'usagers et de pratiques cyclistes.

Un service intégré sur la ligne Heart of Wales

Un déploiement stratégique entre Swansea et Shrewsbury

Ces Class 153 reconvertis seront déployés sur la ligne Heart of Wales, qui relie Swansea au sud du Pays de Galles à Shrewsbury à la frontière anglaise. Cet axe ferroviaire, qui traverse des paysages ruraux exceptionnels, constitue un itinéraire idéal pour le cyclotourisme, justifiant pleinement l'affectation de ces véhicules spécialisés à cette ligne.

Une exploitation en couplage avec des Class 153 standards

Dans leur exploitation quotidienne, ces wagons porte-vélos seront couplés à des autorails Class 153 standards, créant ainsi des compositions mixtes. Cette configuration permettra de maintenir une offre équilibrée, répondant à la fois aux besoins des cyclistes et des voyageurs traditionnels, sans compromettre le confort ni la capacité globale du service.

Une capacité d'accueil optimisée

Des trains standards complétant l'offre

Les Class 153 standards qui seront couplés aux wagons porte-vélos conservent leurs aménagements habituels, incluant 108 places assises pour les voyageurs. Ils disposent également d'installations essentielles comme des toilettes accessibles aux personnes à mobilité réduite, garantissant ainsi un niveau de confort adapté aux trajets sur cette ligne rurale.

Deux places vélos supplémentaires par rame standard

En plus des dix emplacements créés dans les wagons spécialisés, chaque Class 153 standard conserve sa capacité d'accueil pour deux bicyclettes supplémentaires. Une fois la flotte complète déployée, chaque composition pourra donc transporter jusqu'à 12 vélos simultanément, une amélioration considérable par rapport à la capacité actuelle limitée à deux bicyclettes par train.

Une solution à un problème récurrent

Cette augmentation de capacité répond à une frustration de longue date des cyclistes, souvent contraints de renoncer à leurs déplacements en raison du nombre limité de places disponibles pour les vélos dans les trains. L'incertitude quant à la possibilité d'embarquer sa bicyclette constituait un frein majeur à l'utilisation combinée du train et du vélo, que cette initiative vise précisément à lever.

Un objectif clair : promouvoir le cyclotourisme

Encourager l'exploration du patrimoine naturel gallois

Au-delà de l'amélioration technique des services ferroviaires, cette initiative s'inscrit dans une stratégie plus large visant à encourager les citoyens et les touristes à explorer la riche campagne galloise à vélo. Le train devient ainsi non seulement un moyen de transport mais également un facilitateur d'expériences touristiques durables, permettant d'accéder à des zones rurales autrement difficiles à atteindre pour les cyclistes urbains.

Un soutien à la mobilité durable

En facilitant la combinaison train-vélo, Transport for Wales affirme son engagement en faveur d'une mobilité plus durable, réduisant potentiellement l'utilisation de la voiture individuelle pour les excursions de loisirs. Cette approche s'inscrit parfaitement dans les objectifs de réduction des émissions de carbone et de promotion des transports écologiques portés par les autorités galloises.

Une initiative inspirée d'expériences similaires

Le précédent du Highland Explorer écossais

L'initiative de Transport for Wales n'est pas sans rappeler celle lancée en 2021 par ScotRail avec son service Highland Explorer. L'opérateur ferroviaire écossais avait alors également procédé à la conversion de véhicules Class 153 pour desservir la West Highland Line, une ligne pittoresque traversant les Highlands écossais.

Une diversité d'équipements sportifs accommodés

Le modèle écossais, qui a manifestement inspiré le projet gallois, va même plus loin en termes de flexibilité, puisqu'il permet non seulement le transport de bicyclettes mais également d'autres équipements sportifs comme les skis. Cette polyvalence répond aux besoins saisonniers variés des utilisateurs, faisant de ces trains des véhicules particulièrement adaptés au tourisme d'aventure tout au long de l'année.

Une réduction de la capacité voyageurs assumée

Dans le cas écossais, les véhicules convertis n'offrent plus que 24 places assises, contre une centaine dans leur configuration d'origine. Cette réduction drastique témoigne d'un choix stratégique fort, privilégiant clairement le transport d'équipement sportif au détriment de la capacité voyageurs, un équilibre que Transport for Wales semble avoir abordé de manière plus nuancée avec son couplage de véhicules spécialisés et standards.

Conclusion

La réintroduction des Class 153 transformés en wagons porte-vélos par Transport for Wales représente une avancée significative pour la mobilité multimodale au Pays de Galles. En quintriplant la capacité d'accueil des bicyclettes sur la ligne Heart of Wales, l'opérateur ferroviaire lève un obstacle majeur à la pratique du cyclotourisme dans la région.

Cette initiative s'inscrit dans une tendance plus large observée au Royaume-Uni, où les opérateurs ferroviaires adaptent progressivement leurs services pour mieux répondre aux besoins des voyageurs transportant des équipements sportifs ou de loisirs. Elle témoigne également d'une reconnaissance croissante du potentiel touristique des lignes ferroviaires rurales, qui peuvent constituer des points d'accès privilégiés vers des territoires autrement difficiles à explorer sans voiture.

À terme, ce type d'aménagements pourrait bien contribuer à redynamiser certaines lignes régionales, tout en soutenant l'économie touristique locale et en promouvant des modes de transport plus respectueux de l'environnement. Le succès de cette expérience galloise sera certainement observé avec attention par d'autres opérateurs ferroviaires à travers l'Europe, potentiellement désireux de reproduire ce modèle sur leurs propres réseaux.

• Transport for Wales - Site officiel
• Ligne Heart of Wales - Informations touristiques
• Chrysalis Rail - Entreprise de rénovation ferroviaire
• Cyclotourisme au Pays de Galles - Guide pratique
• ScotRail Highland Explorer - Service similaire en Écosse
• Sustainable Transport Wales - Initiative gouvernementale