ERTMS Eurotunnel : Modernisation du Tunnel sous la Manche

Eurotunnel lance la première phase d'un projet stratégique pour installer le système européen ERTMS sur ses 57 locomotives électriques. Cette modernisation renforce l'interopérabilité et prépare l'infrastructure aux trains de nouvelle génération circulant entre Folkestone et Coquelles.

Mis à jour le 26 janvier 2026

Eurotunnel franchit une étape décisive dans la modernisation de son infrastructure. Le concessionnaire du Tunnel sous la Manche a annoncé le 15 janvier 2026 le lancement de la première phase d'installation du système ERTMS sur l'ensemble de sa flotte de locomotives Brush. Ce projet, mené en partenariat avec la Compagnie des Signaux, marque le début d'une transformation technologique majeure pour cette liaison ferroviaire cruciale entre la France et la Grande-Bretagne.

Equipement de la flotte : 57 locomotives Brush au cœur du projet

La première phase du programme concerne les 57 locomotives électriques Brush utilisées par Eurotunnel pour tracter les navettes LeShuttle transportant voitures, autocars et camions entre les terminaux de Folkestone en Grande-Bretagne et Coquelles en France. Ces machines assurent quotidiennement le transport de millions de passagers et de tonnes de marchandises à travers le tunnel ferroviaire le plus long au monde sous la mer.

La Compagnie des Signaux, société française membre du groupe italien Mermec, a été sélectionnée pour fournir les équipements embarqués. Cette entreprise fondée en 1902 possède une expertise reconnue dans la signalisation à grande vitesse, avec plus de 7 000 kilomètres de lignes ferroviaires équipées mondialement et plus de 2 000 unités embarquées installées.

« Nous sommes fiers de poursuivre plus de 30 ans de collaboration fructueuse avec Eurotunnel », a déclaré Gilles Pascault, président de la Compagnie des Signaux, dans le communiqué du 15 janvier 2026.

Double standard ERTMS/TVM : Une transition sans interruption

Le principal défi technique de ce projet réside dans la nécessité de maintenir les opérations tout en modernisant le système. Depuis l'ouverture du tunnel en 1994, les locomotives utilisent le système français TVM 430, un dispositif de signalisation en cabine qui a fait ses preuves pendant plus de trois décennies sur les lignes à grande vitesse françaises et dans le tunnel.

La solution proposée par la Compagnie des Signaux repose sur un équipement bi-standard capable de gérer simultanément l'ancien système TVM 430 et le nouveau système ETCS (European Train Control System), composante centrale de l'ERTMS. Cette approche permet une migration progressive, synchronisée avec le calendrier global du projet, tout en réduisant au minimum les temps d'immobilisation des locomotives.

La deuxième phase du projet portera sur l'adaptation des équipements au sol, permettant la communication entre les deux systèmes de signalisation avant la bascule complète vers l'ERTMS. SYSTRA, désigné maître d'œuvre du projet en décembre 2024, coordonne cette migration complexe dans un contexte bi-national avec des procédures d'homologation distinctes entre la France et le Royaume-Uni.

Pourquoi cette modernisation est cruciale

L'installation de l'ERTMS dans le Tunnel sous la Manche s'inscrit dans une stratégie européenne d'harmonisation de la signalisation ferroviaire. Historiquement, chaque pays européen a développé ses propres systèmes, créant 35 dispositifs incompatibles qui compliquent les circulations transfrontalières. Un train Eurostar, par exemple, doit embarquer sept systèmes différents de contrôle-commande pour circuler entre Paris, Bruxelles et Londres.

« Avec ce partenariat, nous franchissons une étape essentielle dans la modernisation de notre infrastructure et renforçons notre engagement pour une exploitation ferroviaire toujours plus sûre, performante et interopérable », a souligné Didier Cazelles, directeur général délégué d'Eurotunnel, lors de l'annonce du 15 janvier 2026.

Ce projet s'inscrit également dans la continuité de l'accord quadripartite signé en juillet 2018 entre Eurotunnel, HS1 (Royaume-Uni), SNCF Réseau et Infrabel (Belgique) pour harmoniser le déploiement de l'ERTMS sur l'axe Paris-Bruxelles-Londres, le triangle ferroviaire le plus circulé d'Europe.

L'ERTMS permet des échanges d'informations en continu entre le train et l'infrastructure au sol via le réseau GSM-R, un réseau sécurisé dédié à l'usage ferroviaire. Le système supervise automatiquement la vitesse, anticipe les ralentissements et améliore la capacité des lignes sans nouveaux investissements lourds en infrastructure physique.

Ce qui change pour les usagers et les opérateurs

Pour les voyageurs et les transporteurs, cette modernisation apporte des avantages concrets à moyen terme. L'ERTMS permettra d'augmenter la capacité du tunnel en autorisant des intervalles plus courts entre les trains tout en maintenant un niveau de sécurité optimal. Sur la ligne à grande vitesse Paris-Lyon, par exemple, l'ERTMS permettra de faire circuler 16 trains par heure contre 13 actuellement, soit une hausse de 25 %.

L'interopérabilité renforcée facilitera également l'accès au tunnel pour les opérateurs ferroviaires européens équipés uniquement de l'ERTMS, sans nécessiter l'installation coûteuse de systèmes nationaux supplémentaires. Cette ouverture technique pourrait favoriser l'émergence de nouveaux services ferroviaires transfrontaliers, conformément aux objectifs européens de développement du transport ferroviaire.

Enfin, la standardisation simplifie la maintenance et réduit les coûts d'exploitation à long terme. Les équipements ERTMS bénéficient d'un marché européen unifié, garantissant une disponibilité des pièces et une expertise partagée entre les gestionnaires d'infrastructure.

Vers un réseau ferroviaire européen unifié

L'installation de l'ERTMS dans le Tunnel sous la Manche n'est pas un projet isolé. À l'échelle européenne, plus de 100 000 kilomètres de lignes ferroviaires étaient équipés ou en cours d'équipement en ERTMS en 2023, selon les données de l'Agence ferroviaire européenne. Les règlements européens imposent l'installation de l'ERTMS sur la partie centrale des neuf corridors transeuropéens d'ici 2030, et sur l'ensemble du réseau transeuropéen d'ici 2050.

Malgré ces avancées, le déploiement reste inégal. Si des pays comme le Luxembourg, la Belgique et la Suisse ont équipé une part significative de leur réseau, la plupart des États membres affichent moins de 20 % de leurs lignes TEN-T équipées. Le financement demeure un défi majeur : entre 2021 et 2023, seulement 0,7 milliard d'euros ont été alloués au déploiement de l'ERTMS via le mécanisme pour l'interconnexion en Europe, alors que le coût total d'équipement du réseau TEN-T est estimé entre 24 et 50 milliards d'euros par la Commission européenne.

Le Tunnel sous la Manche, avec ses 10,3 millions de passagers Eurostar, 10,4 millions de passagers LeShuttle et 1,6 million de poids lourds transportés annuellement (données 2017), représente un axe stratégique dont la modernisation envoie un signal fort à l'ensemble du secteur ferroviaire européen.